Bernardo Bertolucci affronta il vuoto: quello delle ammalianti distese del Sahara, e quello dello spirito capace di annullare l’esistenza. Dal romanzo di Paul Bowles, un viaggio nei sensi tormentati di una coppia in crisi sia personale – sono in viaggio in Africa con un terzo incomodo – che artistica: un musicista e una scrittrice in uguale crisi di ispirazione. L’intenso John Malkovich perde la vita a causa del tifo; Debra Winger perde la voglia di battersi e si unisce ai Tuareg. Film smisurato quanto il deserto: scava nei luoghi e nell’anima con l’attenzione del viaggiatore che nulla a che fare con la foga del turista.