Nella Berlino del dopoguerra, un 15enne sta male per strada. Una donna lo soccorre ruvida. Guarito, il ragazzo ritorna. Lei lo manda a prenderle il carbone: seguono doccia e seduzione. Lo precipita nell’amore esercitando un possesso rabbioso, eppure indifferente. Una ‘terribile’ scena nella vasca scolpisce i rispettivi tormenti. Il giovane, che si crede un buono a nulla in famiglia e a scuola, apprende sesso e passione ricambiando con letture a voce alta. Lei esige l’Odissea, Orazio, Cechov e – scandalizzata – L’amante di Lady Chatterley. Poi sparisce, lasciando un mutilato affettivo. Anni dopo, un processo: lui futuro avvocato, lei imputata come ex kapò: manovalanza nazista rivendicata con malinteso senso del dovere. Un segreto le ha rovinato la vita, lui è il solo a conoscerlo. Ricomincia a leggere per lei… Il regista e lo sceneggiatore di “The Hours”, meravigliosa pellicola da maneggiare con cautela, trovano in Kate Winslet (Oscar sacrosanto) fisico e sguardi giusti per un denso allestimento drammatico che nella prima mezz’ora tocca picchi di perfezione. Il bravo David Kross cresce nel solito dolente Ralph Fiennes. Il non sempre credibile analfabetismo di una donna si fa simbolo e condanna di una nazione che si pretese cieca. Ultima parola alle vittime.